"Nous comprenons que nous devons décaler le spectacle à des heures plus propices", concède James Sutherland, patron de Cricket Australia.
"J'adore toutes les formes de cricket mais mon format préféré est celui du test-cricket. Or, franchement, si nous ne faisons rien, nous risquons de l'enterrer."
Admirative de la popularité des compétitions de "Twenty20", disputées sur un format beaucoup plus court et dynamique, Cricket Australia a eu l'idée -révolutionnaire- de faire jouer partiellement les test-matches en nocturne.
Aujourd’hui à Adelaïde (ouest), pour la première fois, l'Australie affrontera la Nouvelle-Zélande entre 14H00 et 21H00 locales, pour la première manche du troisième test-match entre les deux voisins.
Cette initiative n'est à ce stade qu'un essai. Mais à en croire Cricket Australia, le nouvel horaire est déjà payant car les billets partent comme des petits pains. Une demande comparable à celle pour les fameux "Ashes", la Roll's des rencontres de cricket qui oppose l'Angleterre et l'Australie.
En contraste, les deux premiers tests-matches de cette série entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande se sont déroulés dans une atmosphère lugubre dans des stades vides à Perth (ouest) et Brisbane (est).
Cette révolution a un corollaire qui hérisse aussi le poil des puritains de ce sport de gentlemen qui disputent invariablement les test-matches en costume blanc. Comme il n'était plus possible de garder la fameuse balle rouge -difficile à voir sous un éclairage artificiel- Cricket Australia a opté pour le rose.
Kookaburra, le fabricant australien, affirme que la seule nouveauté est une infime couche de peinture sur la balle, qui a été l'objet des tests les plus pointus.
Certains joueurs se sont plaints que la trajectoire de la nouvelle balle soit plus difficile à appréhender. Cela ne changera rien pour les béotiens mais pour les spécialistes, cela pourrait bouleverser la tactique.