El Arabi et Grenade défaits de justesse par le Real

Un missile de Luka Modric a sauvé le Real Madrid dimanche à Grenade (2-1) en Championnat d'Espagne et maintenu l'équipe de Zinédine Zidane dans le sillage du leader Barcelone, vainqueur poussif de Levante (2-0) en égalant au passage sa meilleure série d'invincibilité (28 matches).
Statu quo pour la 23e journée de Liga: le Barça (1er, 54 pts, un match de moins) conserve ses trois longueurs d'avance sur l'Atletico (2e, 51 pts), vainqueur samedi d'Eibar (3-1).
Quant au Real de Zidane (3e, 50 pts), il reste à portée grâce à un nouveau but du Français Karim Benzema (30e), son 19e dans cette compétition, et surtout à un coup de canon du Croate Luka Modric (85e) alors que Grenade avait égalisé grâce à Youssef El-Arabi (60e).
En somme, c'était un week-end à l'économie pour les grands d'Espagne. Du déchet dans le jeu, une fébrilité inhabituelle en défense et un adversaire mal classé mais opiniâtre ont bien failli jouer des tours au Real et au Barça. Au stade Nuevo Los Carmenes de Grenade, la "Maison blanche" a encore peiné loin de ses bases. En poste depuis le 4 janvier, le Français Zidane a su redonner de l'allant aux Madrilènes à domicile avec trois larges succès. Mais son Real a bien failli connaître le même sort que chez le Betis Séville (1-1) il y a deux semaines.
Dans ce contexte, le triple Ballon d'Or Portugais Cristiano Ronaldo est resté très discret. Benzema, toujours aussi en réussite, s'est chargé d'ouvrir le score pour revenir à hauteur de "CR7" au classement des buteurs (19 buts) et à une longueur du "pichichi" Luis Suarez (20 buts), lui aussi buteur contre Levante.
Mais le Real était trop fébrile et Modric a été à l'origine de l'égalisation andalouse en perdant le ballon sur un choc involontaire avec l'arbitre. Le métronome croate s'est heureusement rattrapé en fin de match avec une frappe limpide en lucarne (85e) pour sauver les espoirs de titre du Real.
"Il a mis un but splendide et il nous a maintenus en vie en nous donnant ces trois points", a résumé Zinédine Zidane.
De son côté, le Barça n'en finit plus d'engranger les points, qu'il joue bien ou non.
Sur la pelouse de Levante, le Barça s'est contenté d'un but contre son camp de David Navarro (21e) et d'un but de Luis Suarez en contre-attaque en toute fin de match (90e+2).
Même sans la manière, la trajectoire du Barça reste excellente. Pour le 100e match de Luis Enrique sur le banc, les Catalans ont enchaîné une 28e rencontre sans défaite toutes compétitions confondues, égalant le record du club établi en 2010-2011 par l'équipe de Pep Guardiola.
"C'est très bien, ce sont des chiffres, et si cela permet de remporter des titres, c'est fantastique. Sinon, ça ne sert à rien", a commenté Luis Enrique en conférence de presse, rapporte l’AFP.
En revanche, rien ne va plus à Valence, battu par le Betis Séville (1-0) en ayant fini le match à dix contre onze après l'expulsion de José Luis Gaya (85e).
Ce résultat enfonce dans la crise l'équipe valencienne et son entraîneur Gary Neville: le technicien anglais n'a toujours pas gagné en Championnat d'Espagne depuis sa nomination début décembre.
Il vient d'enchaîner un neuvième match sans succès en Liga et sa position semble encore plus fragilisée, quatre jours après la gifle reçue face au Barça en demi-finale aller de Coupe du Roi (7-0) et trois jours avant un match retour vraisemblablement sans espoir face à l'ogre catalan.
Les autres demi-finalistes de la Coupe du Roi, le Celta Vigo et Séville, se sont affrontés dimanche en fin d'après-midi en Liga: après une victoire sévillane 4-0 jeudi, le score a cette fois été de parité (1-1), avec le tout premier but de l'attaquant français Claudio Beauvue (64e) depuis son transfert cet hiver à Vigo. Les deux clubs se retrouveront jeudi prochain pour leur demi-finale retour.