Des toxines libérées par certaines micro-algues et présentes dans certains poissons et fruits de mer pourraient provoquer des symptômes neurologiques sévères pour l'Homme, selon des travaux menés par des chercheurs du CNRS et du CEA, publiés dans la revue PNAS. L'équipe de chercheurs a identifié le mécanisme d'action de deux de ces toxines néfastes pour l'Homme afin de mettre au point, à long terme, des antidotes.
Coquillages et poissons contaminés par ces biotoxines marines peuvent provoquer chez l'Homme des symptômes diarrhéiques, paralytiques ou encore neurologiques sévères. En étudiant deux de ces toxines sur des souris de laboratoire, les chercheurs ont pu constater qu'il s'agissait de neurotoxines "à action rapide" qui pouvaient générer des symptômes neurologiques mortels en quelques minutes.
Ces deux toxines s'attaqueraient au récepteur "nicotinique à l'acétylcholine", un transmetteur essentiel pour les êtres vivants. Selon les résultats de ces travaux, les toxines en question peuvent bloquer de manière quasi-irréversible la fonction du récepteur; ce qui provoquerait des dysfonctionnements musculaires et cérébraux.
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